ولد جعفر العسكري في بغداد عام 1885م وتلقى تعليمه في المدرسة الحربية في اسطنبول، وخدم في الجيش العثماني حيث أرسل في بعثة إلى ألمانيا لدراسة الفنون العسكرية، واشترك في حرب البلقان عام 1913م ثم عين معلماً في مدرسة الضباط بحلب، وبعد دخول الدولة العثمانية في الحرب العالمية الأولى، أوفدته قيادة الجيش إلى ليبيا.
وبعد أن قاتل إلى جانب قوات السنوسيين ضد الجيش البريطاني، وقع أسيرا فنقله الإنجليز إلى القاهرة. بعد أن ذاعت أنباء قيام الثورة العربية، تطوع للخدمة فيها في 1917م، فالتحق بجيش الأمير فيصل الذي عينه قائدا للقوات النظامية، حيث خاض عدة معارك في الحجاز وشرق الأردن ثم عين حاكما عسكريا لحلب. وبعد خروج الملك فيصل من سوريا 1920م ذهب العسكري إلى العراق، وخدم مع الملك فيصل وزيرا للدفاع، حيث أسس الجيش العراقي الحديث.
تسلم جعفر العسكري رئاسة الوزراء في العراق ثلاث مرات، ثم عين سفيراً للعراق في لندن وهناك درس الحقوق. اغتيل في عام 1936م.